(20/05/10) UnifiedPost focust op partners voor digitale dienstverlening

UnifiedPost N.V. (Terhulpen) viert zijn tienjarig bestaan. In die tijdsspanne groeide het bedrijf uit tot een gespecialiseerd multichannel document handler, zowel inkomend als uitgaand. Vooralsnog bleek de papieren drager dominant aanwezig. Maar daar lijkt nu snel verandering in te komen. Zo tekenen de pas twee jaar terug opgestarte activiteiten van digitale archivering als core business reeds voor 30% van de omzet. Om maximaal in te spelen op de omslag naar de digitale wereld focust het jarige UnifiedPost thans ten volle op partner management. Met Group Joos (Turnhout) lijkt een eerste partnership in de maak dat onder “white label” van de elektronische hub van UnifiedPost gebruik zal maken.

UnifiedPost ontstond in 2000 als doorstart van de Internet-community Mailsurf, van origine een Zuid-Afrikaans initiatief, dat bij gebrek aan een valabel business-model een stille dood stierf. Onder impuls van Hans Leybaert, die door Internet-ondernemer en aandeelhouder Jan Picavet werd aangetrokken, heroriënteerde de onderneming zich naar het versturen van communicatieboodschappen in business-to-business
omgeving.

“Uitgangspunt waren de postale stukken. Elektronische communicatie was tien jaar terug nog niet zo ontwikkeld als vandaag. Hadden we toen de digitale kaart getrokken, bestond UnifiedPost al lang niet meer,” aldus ceo Hans Leybaert.

Vandaag de dag houdt het management 46% van de aandelen van UnifiedPost aan.

De investeringsmaatschappij van het Waalse Gewest (SRIW) enerzijds en de business angels Jan Picavet en Gerald Goetgeluck anderzijds, houden elk een belang van 27% aan.

UnifiedPost staat, zoals zijn naam aangeeft, voor de combinatie van postale verzending en unified messaging. Focus van UnifiedPost was de hub-functie voor document handling tussen de verzendende partij enerzijds en de ontvanger anderzijds. Aan output-zijde zette het bedrijf, waar nodig, samenwerking met print shops op.

Initieel spitste UnifiedPost zich toe op alle uitgaande administratieve bedrijfscommunicatie (fax mailings, al dan niet geprinte facturen, …) die via één gemeenschappelijk platform werd gekanaliseerd.

Desgevallend tekende de onderneming ook voor de uiteindelijke aflevering bij de postdiensten.

Toegevoegde waarde stond daarbij altijd centraal.

Een klant van het eerste uur, zoals het toenmalige DaimlerChrysler Financial Services, leverde de factuurdata elektronisch aan, waarna ze door UnifiedPost werden verwerkt en in het juiste formaat aan een print-partner met het oog op verzending naar de eindklant werden bezorgd.

“Door het vermogen verschillende documentformaten te verwerken en te groeperen om ze naderhand via verschillende kanalen aan de bestemmeling af te leveren, ontwikkelde UnifiedPost een performante hub, die de klant uitzicht op aanzienlijke kostenbesparingen bood,” schetst Leybaert.


Reuters

Search & Selection, VUM Media (inmiddels Corelio), Domo, DaimlerChrysler Financial Services, … gaven de aanzet tot de ontwikkeling van UnifiedPost.

Via laatstgenoemde opdrachtgever evolueerde de dienstverlening, zoals gezegd, ook richting facturatiesfeer.

Cruciaal in de evolutie van UnifiedPost is echter de komst als klant, in 2005, van persagentschap Reuters, inmiddels Thomson Reuters, via TNT-dochter GlobalCollect B.V.

“Als gevolg van de samenwerking met Reuters, aanvankelijk op EMEA-vlak, later ook verruimd tot Azië en Noord-Amerika, diversifieerde UnifiedPost zijn dienstverlening naar elektronische toepassingen. Voor de informatieleverancier bouwden we een facturatie-portaal dat door de klanten wereldwijd kan worden geconsulteerd. E-invoicing wordt wellicht een volgende stap, maar vooralsnog blijft papier de drager van de uitgaande facturen,” schetst Leybaert.

Ook vandaag is Thomson Reuters nog steeds een bijzonder belangrijke klant voor UnifiedPost.

Dat bouwde inmiddels een Benelux-structuur uit, met de opening van kantoren in Luxemburg (2006) en Nederland (2008).

“Voor 2010 mikken we op een omzet van 11 miljoen euro. De jongste jaren halen we groeiritmes van 40% op jaarbasis,” zo nog de ceo, die inmiddels 62 medewerkers op de loonlijst heeft staan.


“Excelleren in document outsourcing”

“Excelleren in document outsourcing”: dat is het uiteindelijke oogmerk van UnifiedPost.

“De uitgangsidee van verzendingsautomatisatie mondde intussen uit in een aanbod van documentmanipulatie met toegevoegde waardendiensten bovenop. UnifiedPost bouwde een centraal platform uit dat zich bevindt tussen de IT-systemen van de opdrachtgevers en de effectieve verzending”, stelt onze gesprekspartner.

Dat de digitalisering binnen de bedrijfscommunicatie op de vooravond van een doorbraak staat, blijkt uit de diversificatie van de bedrijfsactiviteiten van UnifiedPost, zowat twee jaar terug, toen het dienstenspectrum met “outsourced archivering” als core business werd verruimd. “Als SaaS-dienstverlener “avant la lettre”, biedt UnifiedPost digitale archivering aan. Daarrond wordt maat- en klantspecifiek een wolk van configuratie-services gebouwd (archivering, document-generatie en - manipulatie, document signing, …). Alle gegevens worden beveiligd en ontdubbeld bewaard in externe datacenters”, zo luidt het.

De uitbouw van het elektronische dienstenluik mondde bij UnifiedPost uit in een documentenstroom in de twee richtingen.

De onderneming ging immers ook focussen op de inkomende documentenstroom.

Voor Mobistar bijvoorbeeld verzorgt UnifiedPost, sinds 2008, het beheer van het digitaal archief.

Inkomende facturen worden bij een partner ingescand, waarna UnifiedPost de gedigitaliseerde facturen voorbereidt op de afgifte aan de backoffice-systemen van de mobiele operator voor verdere administratieve verwerking.

“UnifiedPost fungeert binnen dit geheel als e-postbus, waarbij papieren en elektronische drager met elkaar worden verzoend. Ook data, afkomstig van partijen als bijvoorbeeld Certipost en Isabel, kunnen via het UnifiedPost-platform transiteren. UnifiedPost zamelt de inkomende documenten op multi-channel basis in en stuurt ze op dezelfde basis door, conform de verzuchtingen van de klant. Die processen worden alsmaar complexer, het aantal documenttypes neemt toe, net zoals het aantal mogelijke output-types,” schetst onze gesprekspartner de uitdaging.

“Rond document handling ontstaat een hele sfeer van geld- en betalingsstromen (payment management, SEPA direct debits, kredietkaartenafwikkeling, …). UnifiedPost zal in de nabije toekomst dergelijke betalingsmodaliteiten in zijn totaaloplossingen moeten integreren. Bij voorkeur zullen we dat doen in samenwerking met (een) gevestigde waarde(n) op de markt van de payment service providers,” luidt het.


Ommezwaai op til

Precies het toenemend belang van digitale inhoud in die multi-channel flow, doet Leybaert vermoeden dat de digitalisering in de bedrijfscommunicatie op de vooravond van de doorbraak staat.

“Het heeft lang geduurd, maar nu is een duidelijke ommezwaai op til,” klinkt het.

Dat bedrijven en organisaties ook niet langer bevreesd zijn voor de uitbesteding van hun centraal archief, lijkt die verschuiving te bevestigen.

Hans Leybaert: “Bedoeling is in de toekomst verder te kapitaliseren op de multichannel functionaliteiten van het UnifiedPost-platform. Ook daarvoor gaat onze aandacht uit naar een verdere uitbouw in partnership. Met Group Joos (Turnhout) sloten we intussen een princiepsovereenkomst. Die zal het UnifiedPost-platform als “white label”-platform in zijn eigen dienstverlening inbedden”.

Bron: I-Tel - Luc Willemijns (www.i-tel.be)